Béret vissé sur la tête, Omar affiche le regard rieur de ceux qui aiment la vie. Ce Chilien de 62 ans a troqué son casque de mineur pour un autre combat : l'énergie solaire. La région d'Atacama, au nord du Chili, est inondée de soleil presque toute l'année. Le potentiel est énorme.
En 2003, Omar a fondé Inti Llapu (1), qui signifie « Le soleil d'or » avec sa femme Olga, dans sa ville natale de Copiapo. Son objectif : convertir les habitants de la région aux cuiseurs solaires. Six ans après, son pari semble réussi : 1600 familles en bénéficient déjà dans plusieurs villes du nord du pays et de nouvelles commandes arrivent pour la région de Santiago.

Le secret de la réussite d'Inti Llapu ? Les cuisines solaires permettent aux habitants de réaliser d'importantes économies. Le soleil a remplacé le gaz ! Auparavant, il leur fallait une heure et demi de cuisson au gaz pour préparer le plat principal de la journée (riz et viande ou poisson). Désormais, ils placent la marmite dans le fond du four dirigé vers le soleil et en une heure ou plus, c'est prêt. L'argument financier est capital, dans une région où le taux de pauvreté atteignait encore 40 % à la fin des années 1990.

Autre point fort d'Inti Llapu : Chaque habitant est impliqué dans la construction du four et dans son utilisation. Il n'est pas question d'implanter un cuiseur solaire dans une maison et de s'en aller! Les militants organisent des stages dans les villages. C'est un bon moyen de se socialiser pour les familles les plus exclues. Les habitants cuisinent dès le premier jour au solaire. « Une fois qu'ils ont goûté les nouvelles saveurs, ils sont conquis », confie Leonardo, président d'Inti Llapu dans le village de Los Loros. La cuisson au solaire permet de conserver les vitamines et le goût des aliments. C'est une alimentation saine et qui préserve la santé des habitants. « Avant, mon mari souffrait beaucoup à cause des fumées qui se dégageaient de mon four à bois, raconte Ilda, une habitante. Désormais, elle ne jure plus que par son four solaire, installé dans la cour de sa maison.

L'Etat finance l'association Inti Llapu via un programme de lutte contre la grande pauvreté. C'est le fonds de solidarité et d'investissement social -FOSIS- de la région d'Atacama, soutien de taille. Leur objectif est d'aider les habitants à sortir de la misère, en favorisant l'auto-suffisance alimentaire, en les encourageant à cultiver leur potager, à développer l'élevage et l'artisanat. Des activités génératrices de revenus qui améliorent leurs conditions de vie au quotidien.

Inti Llapu construit aussi des fours à bois économes, des douches solaires, des séchoirs pour les fruits... « Les gens sont de plus en plus sensibles aux enjeux de la planète, remarque Omar. Ils se rendent bien compte que le gaz est de plus en plus cher, qu'il ne faut pas déforester... »

La Moneda, le palais présidentiel chilien, s'est récemment équipé de panneaux solaires... Au-delà du symbole, c'est un changement d'attitude général de la population que prône Omar Maluenda.
Avec son enthousiasme continu, il poursuit ce qui représente pour lui bien plus qu'un simple travail. Cet ex-opposant à la dictature de Pinochet, qui a vécu en exil à Nantes pendant quinze ans avec sa femme et ses trois enfants, livre un nouveau combat : la bataille pour le développement durable.

Retrouvez notre deuxième documentaire-vidéo sur ce sujet dans quelques jours...voire quelques heures !

(1) Inti Llapu est soutenu par l'association aux racines nantaises, Bolivia Inti.